银杏是生长缓慢、结种迟、寿命长的落叶果树，雌雄异株，常形成干性强、层性明显的高大树冠。实生树树冠多呈塔形、圆锥形或广卵圆形，嫁接树在缺中心干或中心干生长受阻的情况下，树冠在生长后期可开张为半圆形或开心形。冠内枝条明显分成长枝和短缩枝两类。长枝由枝条先端数芽向上、向外延伸形成，是构成树冠的基础。短缩枝是由枝条中、下部的芽先形成时丛技，以后每年微弱延伸叠加而成，节间极短，也称“鳞枝”或“奶枝”。在一定条件下，短缩枝也能抽发出长枝。10年生以下的幼树，长枝抽发的比例较高，可占总发枝量的70％左右。50年生以上的大树。长枝发生量锐减，短缩枝发生的比例显著增加，可占总发枝量的80％以上，故成年大树树冠常较稀疏。有时，老树或大枝的隐芽也可直接萌生形成短缩枝。
达结实年龄后，银杏树的雌花和雄花序即分别簇生在雌、雄株的短缩枝上。短缩枝上有叶5～14片不等，一般6片叶以上的粗壮短枝即可形成花芽。花芽为混合芽，项生，春季抽出极短梢后在叶腋开花。雌株上的每个短缩枝可结种实2～14个（一般为5～6个）。短编枝上能否形成花芽与树体营养状况及着生短缩枝的基枝的枝龄和生长状况有关。一般在3～12年生枝龄的基枝上，短缩枝结实最多，以后结实能力即逐渐衰退。银杏的长枝萌芽率极高，除顶端数芽抽生长枝外，其余各节上的腋芽均可抽生短枝，并形成花芽开花结实，从而极易形成大小年。但同一基枝上的短缩枝间有时有交替结实的现象。雄株短缩枝叶腋间着生雄花序，每一短缩枝上可着生4～6个。
短缩枝开花结实的年限较长，可维持7～10年。树冠外围基枝粗壮的可达10年以上，但内膛细弱基枝上的短缩枝，或基枝基部的短缩枝，由于生长条件差，结果后容易枯死。 银杏进入结实期较迟，但经济寿命相当长。实生树常需15～20年才开始给实，30～35年后方进入盛果期，盛果年限则可延至百年以上。嫁接树和分株树在第7～10年可以开花结实，比实生树早。